El impresionismo nació a lo largo del río Sena, conforme va bajando hacia las costas del Canal de la Mancha. En 1858, Claude Monet, natural de El Havre, en la misma desembocadura del río, conoció a un verdadero precursor e impulsor de la pintura impresionista a orillas del mar. Esta persona, Eugène Boudin (Honfleur, 1824-Deauville, 1898), pasó toda su vida pintando aquellas playas y pequeños puertos con su mar y sus cielos tan variables, abiertos a todos los cambios de viento y de luz.

Mentor de Monet, a quien enseñó que la primera impresión era la correcta y que había que terminar el cuadro allí mismo, donde el artista lo pintaba al aire libre, en vez de volver al estudio como era la costumbre, Boudin acogió también a Gustave Courbet, al holandés Jongkind y a muchos otros. A_todos les abrió los ojos a las iridiscencias del mar y de la luz, en contraste con los valores académicos de la Escuela de Bellas Artes que, si bien privilegiaban las escenas marinas, preferían centrarse en los efectos de las fuerzas elementales de la naturaleza, sobre todo en los naufragios, que elevaban el cuadro al nivel de tragedia humana, de la que era posible extraer una lección moral.

El joven Monet, de una familia próspera del gran puerto transatlántico de El Havre, se dedicaba al arte de la caricatura. Cuando conoció a Boudin, recordaría más tarde, “fue como si me hubieran quitado una venda de los ojos y, en un relámpago, comprendí lo que era la verdadera pintura.”

Una exposición en la Royal Academy of Arts de Londres explora ahora las consecuencias que supuso, en el último tercio del siglo XIX, la revolución pictórica de aquellos pioneros. Por Michael Alpert.