La exposición “El arte del poder. Armas y pinturas de la Corte española”, que se ha podido contemplar primero en la National Gallery of Art de Washington, forma parte de una excelente serie de recientes muestras internacionales sobre temas españoles. Abarca una amplia cronología, desde finales del siglo XV hasta fines del XVIII, y su principal objetivo es mostrar la profusión de significados simbólicos –heroísmo, autoridad, hazañas militares, etcétera– que la armadura contenía. Presenta armaduras de la Real Armería, tapices de las imponentes colecciones del Patrimonio Nacional y retratos del Museo del Prado, otras colecciones españolas y diversos museos europeos y compara, de forma explícita, las armaduras con las que aparecen representadas en los tapices y en las pinturas. Se sugiere a los visitantes que establezcan comparaciones y relaciones entre estas obras, para hacerse una idea de cómo han intervenido los artistas en los diseños de las armaduras para trasladarlos a sus obras. La exposición revela hasta qué punto los artistas interpretaban libremente los objetos que veían en la Real Armería, una colección iniciada en 1560, año en que Felipe II adquirió la armadura que había pertenecido a su padre, el emperador Carlos V. La idea que subyace a la muestra es que, ya desde el siglo XVI, la Real Armería hizo las veces de archivo visual para los retratistas y otros artistas en busca de modelos de ostentación por medio de la armadura. Richard L. Kagan realiza un recorrido por la exposición, deteniéndose en las más destacadas armaduras pertenecientes a los reyes españoles y los usos diversos que éstas tuvieron a lo largo de la historia.