Resulta muy raro el hecho de encontrar un barco de más de doscientos años con toda su carga intacta, y excepcional el que entre esa carga se incluyan valiosas obras de arte, libros, planos, mapas y partituras completas. Pues todo ello, además de una abundante documentación de época, es lo que se puede admirar en la exposición "El Westmorland: recuerdos del Grand Tour", un barco inglés que partió de Italia en la Nochevieja de 1778 con destino a Londres; pocos días después, las aguas del Mediterráneo vieron cómo dos navíos franceses apresaban al Westmorland y lo conducían al puerto de Málaga.

Hasta aquí, estos hechos podrían formar parte del relato de cualquier incidente normal entre los barcos de dos países -Francia y Gran Bretaña- que se hallaban en guerra y que podía incluir el apresamiento de naves mercantes repletas de alimentos, enseres e incluso piezas con destino al floreciente mercado inglés de obras de arte. Pero lo excepcional del caso es el desarrollo posterior de los hechos: las naves de guerra francesas debían seguir su destino, por lo que vendieron rápidamente el barco y su carga a través de los agentes franceses allí instalados a este efecto. Entre esa carga, desde el principio aparece en la documentación la referencia a un importante lote de cajones llenos de mármoles, pinturas, dibujos, acuarelas y otras preciosidades más, que fueron adquiridos por la Sociedad de Lonjistas de Madrid y almacenados en el puerto de Málaga, hasta que fueron comprados por el Estado español para la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en cuyo museo y almacenes se ha conservado la carga casi íntegra desde entonces.

Ahora, una exposición itinerante muestra las obras de arte que transportaba el barco inglés. José Jacobo Storch de Gracia, profesor de Arqueología de la Universidad Complutense, detalla en este número la peripecia del barco inglés y las características de las obras que transportaba en sus bodegas, hoy de incalculable valor.