El Monasterio de Santa María de Poblet fue fundado por el conde de Barcelona Ramón Berenguer IV a mediados del siglo XII (hacia 1150-1151), en un enclave casi virgen que reunía las condiciones recomendadas por la orden del Císter: estaba aislado, disponía de agua abundante y un entorno apto para la agricultura.

Para el conde, la experiencia de los cistercienses en la roturación de nuevas tierras y en su explotación posterior era un valor que debió tener muy en cuenta, al igual que los beneficios espirituales que se derivarían del asentamiento de los monjes en este lugar de la Cataluña meridional.

La sierra de Prades, muy próxima, estaba ocupada aún por los musulmanes. Siurana, el centro de esta región, fue conquistada en 1154 y poco antes, en 1148 y 1149, habían capitulado ante el ejército cristiano las ciudades de Tortosa y Lleida.

Hoy, como en el siglo XV, Poblet queda próximo a la vía principal que comunica Cataluña con Aragón y Castilla y muchos de los viajeros que recorrieron la Península en el pasado, aprovecharon su paso por ella para visitarlo. En las crónicas y dietarios se habla elogiosamente de la fábrica del Monasterio, del coro, del retablo mayor y de las reliquias que atesoraba el templo, de la voluminosa biblioteca que se había ido reuniendo y en especial del panteón real, emplazado sobre unos arcos de diseño muy audaz, a ambos lados del transepto de la iglesia.

Francesca Español visita en este número uno de los mejores conjuntos monásticos de la Península, recuerda su historia y los avatares sufridos por el complejo.