De los 13 países candidatos a entrar en la Unión Europea, Chipre es el mejor situado y el que mejor cumple los requisitos económicos y políticos para formar parte de la próxima ampliación del Club de los 15. Pocos dudan de que “la isla Afrodita” será uno de sus nuevos integrantes, pero cuando Chipre entre en la Unión Europea traerá bajo el brazo uno de los problemas de mayor calado cultural que se conocen en el mundo y que, consecuentemente, deberá ser asumido como algo propio por toda Europa: el expolio artístico llevado a cabo en la zona ocupada por Turquía desde 1974.

El Gobierno de Nicosia calcula que en la denominada República Turca del Norte de Chipre –no reconocida por la ONU, pero que controla casi el 40 por ciento del territorio chipriota– la acción depredadora ha supuesto la destrucción, pérdida o sustracción de más de 15.000 cuadros, decenas de frescos, mosaicos, miles de piezas arqueológicas y varias colecciones particulares de valor incalculable. Muchas de estas obras de arte, fundamentalmente de estilo bizantino, han sido localizadas durante estos 28 años en el mercado internacional, especialmente en Londres, Munich, Houston e Indianápolis, Osaka y Rotterdam, donde las legaciones diplomáticas chipriotas se esfuerzan por recuperar los objetos, entablando largos y complicados procesos judiciales o negociando directamente con aquellos museos y coleccionistas que has habían adquirido.

Manuel Martorrel reconstruye algunos de los episodios más humillantes que se han producido a lo largo de este tiempo (en un primer momento, el saqueo fue obra de aficionados, después llegarían los especialistas), como el expolio de los mosaicos de Kanakariá.