Para conmemorar el centésimo aniversario del nacimiento de Mark Rothko, el gran pintor de la Escuela de Nueva York, la National Gallery of Art, que posee pinturas de Rothko de todas las etapas de su trayectoria artística, expone actualmente una serie de obras tardías fundamentales. Estos lienzos de tamaño natural forman parte de un grupo originariamente encargado en 1958 por el arquitecto Philip Johnson para decorar el vestíbulo del restaurante Four Seasons, situado en el emblemático edificio Seagram de Park Avenue, obra de Mies van der Rohe.

Rothko, que tenía entonces 55 años, aspiraba –al igual que muchos miembros de su generación– a crear arte público, y durante la Depresión había trabajado en el proyecto de mural de la WPA (World Projects Administration), patrocinado por el Gobierno.

El encargo del Four Seasons debiera haberle valido la gloria que deseaba y merecía. Sin embargo, lleno de dudas en cuanto a trabajar en el ámbito de un restaurante chic, abandonó el proyecto después de terminar solamente dos de las pinturas.

En la National Gallery de Washington, DC, puede contemplarse ahora una instalación especial de los resplandecientes lienzos de tamaño mural de este período, en rojo oscuro, granate, negro y marrón. Con estas majestuosas pinturas empezó a oscurecerse la paleta de Rothko, proceso que continuó hasta que, cerca del trágico final de su vida, sus pinturas se tornaron de un negro casi monocromo.

¿Por qué se suicidó el pintor norteamericano, en 1970? La historiadora Barbara Rose explora la obra y la vida de uno de los artistas más relevantes del siglo XX.