Los guerreros de Xian, pétreos centinelas del ejército funerario del emperador chino Qing Shihuang, presentes durante este verano en una importante exposición en el Forum de Barcelona, constituyen tan sólo una pequeña muestra de uno de los más impresionantes hallazgos arqueológicos del siglo XX y de la vigencia e interés que siguen despertando los vestigios de las más antiguas culturas del mundo.

En este número de agosto, tiempo de vacaciones y viajes, les proponemos un recorrido por el fascinante mundo de la arqueología, por los orígenes de esta ciencia donde conviven investigación histórica y aventura y por cinco emblemáticos sitios arqueológicos de muy diferentes culturas, épocas y continentes: el mausoleo de Qin Shihuang en China, las ruinas mayas de Palenque en México, el Valle de los Reyes en Egipto, la ciudad hispanorromana de Mérida y Pompeya, la villa sepultada hace casi dos mil años por las cenizas del Vesubio.

La historia de su descubrimiento, de su estudio y conservación nos remonta a la época del Renacimiento, cuando el interés por las antigüedades griegas y romanas y sus huellas artísticas marcó el comienzo de la arqueología, que poco a poco fue extendiendo su campo de acción hacia otras tierras y culturas, dando origen a una historia salpicada de luces y sombras, de grandes descubrimientos, pero también de saqueos y expolios que colean todavía hoy (por ejemplo, la nunca atendida reclamación griega por los frisos del Partenón que se exhiben en el Museo Británico de Londres o el más reciente intento de las autoridades egipcias por recuperar el famoso busto de Nefertiti que guarda el Museo Egipcio de Berlín).

José María Luzón vuelve su vista atrás y repasa los orígenes de la arqueología moderna como ciencia. Francisco Martín y Teresa Bedman visita el refugio de los faraones en el Valle de los Reyes; Juan Pablo Cardenal se adentra en el reino subterráneo de la dinastía Qin; María Josefa Iglesias vuela hasta la corte de Pakal, en Palenque; Irene Hernández Velasco se traslada a la excavación eterna de Pompeya; y José María Álvarez camina por los rincones de Mérida.