Tres de las principales ciudades de Flandes –Bruselas, Brujas y Gante– figuraban en el recorrido que, por los Países Bajos, y especialmente por sus museos e iglesias, realizó un insatisfecho artista de ficción buscando modelos donde inspirarse. Aquel peregrinaje de Silvio Lago, el protagonista de “La Quimera” (1909) –novela clave de la evolución de Emilia Pardo Bazán, desde el realismo hacia el espiritualismo simbolista que impregnaba los ambientes culturales “modernos” del cambio de siglo– permitió a la escritora lucir sus conocimientos y expresar su valoración estética sobre algunos de los más señalados artistas flamencos, singularmente Van Eyk, pero también Van der Weyden, Memling y Rubens.

Doña Emilia, pionera en España de los viajes culturales, que luego describía con todo lujo de detalles en sus libros y crónicas periodísticas, marcaba así ya los hitos de cualquier itinerario por las monumentales ciudades que, desde la Edad Media, han prosperado en esta fértil llanura noreuropea, hoy integrada en el reino de Bélgica.
Sin embargo, frente al casi exclusivo hilo conductor de la pintura en aquella ruta novelada por Pardo Bazán, son muchos y diversos los incentivos que la Historia y la cultura flamencas pueden ofrecer a cualquier viajero actual que elija Flandes como destino.

Son muchos y muy diversos los incentivos artísticos y culturales de las ciudades flamencas. Gante, Lovaina, Brujas y Malinas, cada una a su manera, parecen ciudades detenidas en el tiempo y, sin duda, ahí reside mucho de su encanto.

Asunción Doménech recorre en este número las ciudades belgas más emblemáticas, sus diferentes estilos arquitectónicos y centros de vida urbana, y repasa las épocas más esplendorosas de su historia.