Hace ya más de medio siglo que existe consenso entre los investigadores en reconocer que el área mesoamericana constituyó durante la etapa prehispánica una esfera de cotradición, en la que las culturas que se afincaron en ella compartieron, en medida dispar y no a lo largo de toda su evolución histórica, estructuras, comportamientos y sistemas de pensamiento. Una historia muy dilatada, en la que se produjo una intensa interacción entre los diferentes grupos sociales que ocupaban la región, explica el desarrollo de Mesoamérica como un área de tradición cultural común.

De manera paralela a estos valores, prácticas e instituciones compartidas, los grupos mesoamericanos de la etapa prehispánica mantuvieron, por otra parte, su propia idiosincrasia en lengua, estructura política, religión y otras prácticas culturales.

El pueblo maya es uno de los protagonistas de este área, que mantuvo un vigoroso desarrollo con una personalidad propia.

La pertenencia a un proyecto civilizador común comenzó a diseñarse en el período Preclásico iniciado en Mesoamérica a partir del segundo milenio antes de Cristo, y aproximadamente en torno al 1000 a.C. en la región maya, un área que ocupó el tercio sureste de Mesoamérica y cubrió una extensión superior a los 300.000 km2.

En esta etapa, las diferentes culturas que conforman esta área de tradición común diseñaron un modelo de alta cultura que, por encima de otros paralelismos posibles, terminaron utilizando todas y cada una de las culturas que participaron de la civilización mesoamericana.

Una exposición muestra ahora en Los Ángeles una gran retrospectiva sobre el mundo de los mayas, que muestra el refinamiento de sus clases gobernantes y el alto grado de perfección artística de esta cultura precolombina. María Josefa Iglesias Ponde de León explica en este número el desarrollo de la sociedad azteca y su arte y los detalles de la exposición.