El Imperio Persa aqueménida yace en una vaga nebulosa que amalgama numerosos pueblos y reinos. Le sobrevivieron, en nuestro entorno e imaginario, la civilización egipcia, la india y la grecorromana. Duró doscientos veinte años, entre el 550 y el 330 a.C., y durante el reinado de Ciro el Grande (559 - 530 a.C.) se extendió desde el Valle del Indo hasta Grecia, y desde el mar Caspio hasta Egipto. En el fondo, cuando Alejandro Magno construyó su imperio, no hizo sino ocupar los territorios de lo que habían sido dominios persas. E incluso él mismo sucumbiría a la grandeza, belleza y refinamientos de dicha cultura.

A partir de un conjunto extraordinario de obras, El Imperio olvidado. El mundo de la antigua Persia reconstruye la historia del Imperio aqueménida desde su fundación por Ciro el Grande hasta su desaparición por la conquista de Alejandro Magno.

Producida por el British Museum e inaugurada en Londres en septiembre de 2005, la exposición acogida en el CaixaForum de Barcelona es la muestra más completa que se ha organizado hasta la fecha sobre este Imperio. Comisariada por John Curtis, jefe del Departamento del Antiguo Próximo Oriente del British Museum, y Nigel Tallis, conservador de este mismo departamento, agrupa unas quinientas piezas entre esculturas, cerámicas, joyas, armas, murales y objetos cotidianos que son testigos del alto grado de refinamiento cultural y de la grandeza de los aqueménidas.

La selección inédita de obras presentadas procede en su mayoría del British Museum de Londres. Además, también hay un importante número de obras cedidas por el Museo del Louvre y el Museo Nacional de Irán, que cruzan por primera vez las fronteras de la República de los Ayatolahs desde la revolución de 1979.

Ricard Mas escribe en este número sobre los orígenes misteriosos del pueblo persa y su evolución hasta convertirse en el primer imperio de la Antigüedad y presenta las piezas más emblemáticas de la muestra.