Todo empezó en el crepúsculo del día 4 de agosto de 1897, cuando por las calles de Elche se extendió la noticia como un reguero de pólvora. En los trabajos de abancalamiento de la cercana finca de La Alcudia ha aparecido la imagen de una mujer hermosísima y ha sido trasladada a casa del dueño de las tierras, don Manuel Campello y Antón.

Así narraba Pedro Ibarra –erudito y cronista de la ciudad de Elche– el efecto que causó la contemplación de la obra: “El despacho del ilustrado doctor era poco a contener el gran número de amigos y conocidos que deseaban ver la escultura. Creció al día siguiente el interés por conocer aquel busto conservado tan perfectamente y esculpido con tanta maestría. Las opiniones y los juicios se sucedían y multiplicaban. La fama del descubrimiento llegó hasta los últimos límites de la población y todos a una, hombres y mujeres, grandes y chicos, querían ver a la reina mora. Ante aquella avalancha de visitantes, que no había medio de contener, porque no lo permitía la amabilidad del dueño de la casa, los criados adoptaron una suprema providencia que dio felicísimos resultados: instalar la escultura en un balcón de la fachada principal. Entonces, en pleno mediodía, bajo los ardientes rayos de un sol africano, vióse grande y apretado grupo de gente que atónitas admiraban desde mitad de la calle la soberbia escultura...”.

Desde ese momento, la Reina Mora no ha hecho más que atraer la atención tanto de historiadores como de aficionados al arte antiguo. Un interés y fascinación salpicados a menudo por la polémica y las disputas. El regreso temporal de la Dama es el plato fuerte de un proyecto –De Ilici a Elx. 2500 años de Historia de Elche–, en el que esta ciudad pone en juego este mes de mayo todos sus recursos culturales, que son muchos, y algunos, reconocidos Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (el Palmeral y el Misteri d’Elx).

Descubrir el Arte dedica su portada de mayo al regreso de la Dama a Elche. Jacobo Storch de Gracia relata la historia del hallazgo de la escultura, su rápida venta a Francia, y su regreso final; analiza al detalle las características artísticas de la pieza: sus colores originales, la interpretación de sus adornos…; e informa de los eventos que se han organizado en torno a ella para conmemorar su vuelta a su ciudad.

En un segundo artículo, Lorenzo Abad Casal escribe sobre las “otras Damas”: guerreros, caballos y damas fueron las imágenes más representadas en la cultura ibérica. Además de la Dama de Elche, se conservan numerosas representaciones femeninas, algunas de gran calidad como la de Baza, hallada en 1971.