El día 21 de agosto de 1806, cuando Francia vivía exultante los días gloriosos del emperador Napoleón I, el pintor Jean-Honoré Fragonard se sentaba ante el restaurante Véry, ubicado en la planta baja del Palais Royal de París. Para apaciguar el calor veraniego, tomó un helado que le produjo una fuerte congestión, que complicada con su edad de setenta y cuatro años y los avatares sufridos en los últimos tiempos, le provocó la muerte al día siguiente.

Con su fallecimiento, prácticamente desaparecía el último protagonista de una época artística muy significativa, aunque denostada en tiempos posteriores, que recientemente comienza a ser reivindicada en su justa medida, para situarla en el lugar que le corresponde en la Historia del Arte.

En efecto, Fragonard ha sido considerado como el último gran representante del estilo pictórico que, surgido tras la obra de Jean-Antoine Watteau, ha sido designado como “pintura galante”, estilo estimado como frívolo, sensual y eminentemente decorativo y alejado de los “buenos principios del arte”. Esta visión parcial, derivada de la subjetividad del concepto artístico surgido del gusto neoclásico, ya no puede aceptarse hoy día y a su revisión contribuyen sin duda exposiciones como The Triumph of Eros: Art and Seduction in 18th Century France (Hermitage Rooms, Somerset House, Londres) o como la que el CaixaForum de Barcelona dedica a una muy interesante parte de su obra, bajo el título de “Jean-Honoré Fragonard (1732-1806). Orígenes e influencias. De Rembrandt al siglo XXI”. Por Jesús Cantera Montenegro.